Австралия победи Южна Африка в Дърбан и поведе с 1-0 в поредицата от три теста, с което сложи край на 12-мачовата непобедена серия на Протеас. Джош Хейзълуд взе кариерните си най-добри статистики от 6-49 и се превърна в най-големия проблем за домакините.
Световните шампиони се държаха до около час след обяда в последния ден. Айдън Маркрам се бори достойно в 237 топки, но Австралия в крайна сметка пречупи всяка съпротива. Треньорът на Южна Африка Шукри Конрад заяви: „Бих искал да видя повече борбеност. Не знам дали е тревожно, но определено е притеснително.“
Дали Южна Африка трябва да се тревожи в началото на натоварен период, който включва визитата на Англия около Коледа?
Уморени бътсмани или нещо повече?
Много се говори за успеха на Южна Африка на финала на Световното първенство по тестови крикет през 2025 г. на „Лордс“. Те изиграха само 12 теста – по-малко от всеки друг отбор – и се класираха след равенство като домакини срещу Индия и загуба в Нова Зеландия, преди да победят Вест Индия, Бангладеш, Шри Ланка и Пакистан.
Като смекчаващо обстоятелство може да се посочи, че това е първият им тест почти за година и че повечето бътсмани са изиграли само един вътрешен мач на червена топка като подготовка. Австралия също бе изтърпяла осеммесечна пауза и загуби от Бангладеш в домашни условия, както Конрад не пропусна да подчертае.
Победата над Австралия миналото лято и успехът с 2:0 в Индия доказват, че отборът може да бие най-добрите в света. Но този тест само затвърди тревожна тенденция сред бътсманите на Южна Африка.
Тристан Стъбс и Райън Рикълтън са добри играчи в бял вариант, но двете тестови стотици на Стъбс са отбелязани срещу Шри Ланка и Бангладеш, а тази на Рикълтън – срещу Шри Ланка и Пакистан.
В първата подредба Стъбс, два овъра след като Уиан Мълдър беше извън игра след удар в тялото, допусна слаб удар при педъл към фин лег. Във втората подредба той игра разхлабен драйв на топка, която не трябваше да атакува. Откривачът Рикълтън драйвира и докосна широка топка късно във втория ден, а в четвъртия овър на четвъртия ден загуби топката при педъл.
Мълдър също е със 367 не аут срещу Зимбабве миналата година, но Бангладеш е единственият друг отбор, срещу който средната му стойност е над 30. Престоят му от 110 топки за 29 runs в последния ден, преди да бъде хваната по-ниско от ръкавицата към левия лег, все пак даде някаква надежда.
Пазителят Кайл Верейн, за разлика от него, издържа само три топки, преди да докосне леката ротация на Мат Рънши и да хване ръб към слипа. Тестовата му средна от 30,14 пада до 28 срещу Австралия и до 15 срещу Англия и Индия.
Конрад заяви, че „няколко от момчетата трябва да се поправят“.
„Истинското разочарование бе батингът в първата подредба на наистина добра писта“, каза той. „Да, имаме световна класа в атаката, но доста играчи започнаха добре и не успяха да го доразвият.“
Маркрам и Норже – положителните моменти
Защитата на Айдън Маркрам в четвъртата подредба, при която той игра почти шест часа за 75 runs, преди да хване ръб срещу Мичъл Старк и да излезе при Алекс Кари следобед, бе един от положителните моменти за Протеас.
Дейвид Бедингам също изглеждаше уверен на новата си позиция номер три, макар че и той беше сред тези, които не успяха да превърнат добрите начала в по-голям резултат, след като стигна до 49 и 46.
Но поражението не се дължи само на бътсманите. Бавума, който за първи път в кариерата си загуби като капитан в този мач, позволи на играта да се изплъзне във втория ден, докато Австралия вдигна резултата от 124-6 до 390 не аут.
Мат Рънши игра блестящо за своите 190, но не беше притиснат, докато спокойно държеше удара и защитаваше Нейтан Лайън в деветото си партньорство от 134 runs.
Макар сравнението с фантастичната атака на Австралия, най-успешното четворно съчетание в историята на тестовия крикет, да не е честно, атаката на Южна Африка не постигна същия безмилостен натиск.
Анрич Норже впечатли с четири уикета в първия си тест от март 2023 г. Последният му сноп беше по-бърз от първия, той вкара сила и агресия и удари Стийв Смит по каската с бамп в четвъртия ден.
Но Мълдър не даде много след първите си сноп с новата топка, а Марко Янсен беше тих след като отстрани Ник Мадински и Стийв Смит в първия ден.
Връщането след контузия на водещия им бързкар Кагисо Рабада, който беше видян да хвърля на обяд в петия ден, не може да дойде по-скоро.
Спинърите Саймън Хармър и Кешав Махарадж също не избегнаха критиката на Конрад.
„Връщането на Анрич беше феноменално и наистина радващо“, каза Конрад. „Ако бъдем брутално честни, нашите спинъри не бяха толкова остри, колкото обикновено са.“
Вторият тест започва след само пет дни в Гкеберха и Южна Африка трябва да се надява, че този мач е изчистил ръждата. Алтернативното обяснение би било далеч по-тревожно.