Англия получи представа какво ще означава животът без Адил Рашид в късолетната серия срещу Шри Ланка. И макар че оттеглянето му се обсъжда отдавна като края на света, животът продължи и Англия спечели серията.
Това не омаловажава ключовата роля, която Рашид е играл за Англия през последното десетилетие, нито факта, че оттеглянето му, когато настъпи, ще създаде проблеми. Никой играч няма повече отнети wickets за Англия в Т20 интернационални мачове от Рашид, а той бързо се приближава до рекорда на Джими Андерсън във формата от 50 овъра. С 153 Т20 интернационални мача следващият по опит спинър в английската атака след Рашид е Лиам Доусън, който има 39.
Англия разчиташе основно на своите бързи играчи в ODI серията, в която Рашид отсъстваше, а самият той изигра само седем овъра в тримачовата Т20 серия. Светлата точка бе Уил Джакс, който стана седмият английски спинър с пет wickets в ODI мач, нещо, което Рашид е постигал два пъти.
Кой ще поеме наследството
Общото безпокойство около живота след Рашид идва от липсата на специалисти леворъки спинъри, които да го заменят. Затова толкова много надежди се възлагат на Рехан Ахмед още откакто беше тийнейджър, въпреки липсата на доказателства, които да оправдаят това доверие. Срещу Шри Ланка Рехан получи първата си истинска възможност да докаже, че е правилният наследник на Рашид. Вместо това той показа колко различни ще трябва да изглеждат бялите отбори на Англия, когато Рашид вече го няма, без онзи надежден и винаги присъстващ източник на овъри и wickets.
Ключовата дума е „различни“. Начинът на работа на Рашид се различава от този на повечето други леворъки спинъри в международния крикет днес. На световното първенство по Т20 earlier тази година Рашид хвърли повече топки под 80 км/ч от всеки друг спинър. Той хвърляше и по-пълни топки от всичките си връстници, което му позволяваше да постигне характерния си късен завой след като заблуди бухалката. А ако късният завой не улови батсмена, това го прави по-бързата топка, която се спуска надолу. Най-важното е, че никой спинър на турнира не взе повече wickets при по-нисък икономичен коефициент.
В сравнение с другите английски спинъри не само че няма нито един с качествата на Рашид, но и никой не хвърля сравнимо с него. Рехан хвърля значително по-бързо от Рашид и не създава същия завой. „Повечето леворъки спинъри по света през последните шест-седем години са имали успех с обратното на това, което прави Рашид, хвърляйки по-бързо право към стъмпса“, каза Рехан earlier тази година. „Но той да го прави бавно, да бъде толкова смел и да го улавя правилно през повечето време, е невероятно.“
Опитът и възрастта
Част от индивидуалността на Рашид е запазена благодарение на различния път, който е извървял в сравнение с други леворъки, които са изградили кариерата си с мистериозен спин по света. За разлика от тях Рашид е играл сравнително малко франчайз крикет в Т20. През последната година участията му извън Англия се ограничиха до The Hundred и тримесечен престой в ILT20 в междината в английския бял календар по време на Ашес. Възможно е, че на 38 години ограничената игра извън международните му ангажименти му позволява да продължи да играе, докато се приближава към 40-ия си рожден ден.
Освен това възрастовите прагове обикновено не са рязка граница за спинърите, както са за другите специалисти. На 47 години Имран Тахир продължава да бъде редовен избор на франчайз търговете. Мохамед Наби продължава да играе за Афганистан на 41 години, а Сикандар Разa прекара 40-ия си рожден ден на върха в класацията на ICC за всестранни играчи в Т20 интернационалния крикет през април миналата година. Макар краят на цикъла за Световното първенство 2023-27 да добави известна спешност към планирането на наследника на Рашид, не е изключено той все още да отнема wickets за Англия на Световното първенство през 2031 година.
С възрастта и зрелостта идват и предимства, които по-младото поколение английски спинъри трудно достига, а твърде често те биват отхвърляни, докато са още в ранните си до средни 20 години. В интервю за Cricinfo earlier тази година Рашид каза: „На тази възраст знаеш, че понякога нещата вървят на твоя страна, а понякога не. Мисля, че също така по-ясно разбираш как да се адаптираш към ситуацията и какво се изисква в точно този момент, на този терен. Всичко това идва с времето, което може да не знаеш, когато си по-млад.“
Вече има отговор
Всъщност по някакъв начин Англия вече е намерила отговора на въпроса какво идва след него.
При липсата на спинъри във всички формати всестранните играчи, които хвърлят спин, запълниха празнотата на Англия и поеха разширена роля с топката. Никой не е хвърлил повече овъри за Англия в ODI мачове тази година от Уил Джакс. Батиращият всестранен играч Джеймс Коулс беше включен в ODI състава на Англия за предстоящия тристранен турнир в Пакистан, а дългото чакане от девет години на Мейсън Крейн за повикване съвпадна с отлично вътрешно първенство с бухалката. Привлекателността на Рехан се основава на предполагаемата му универсалност, което означава, че е откривал батсмен за Англия в ODI мачове два пъти.
Нищо не показва по-ясно колко изключителни са качествата и дълголетието на Рашид, колкото търсенето на негов заместник от страна на Англия и колко отдавна са започнали да го търсят. Няма обаче по-голяма похвала от това, че когато Рашид най-накрая реши да сложи край, Англия ще трябва изцяло да преосмисли начина, по който играе бял крикет.